La Chine investit des milliards d'euros dans son programme spatial : elle lance des satellites, prévoit d'envoyer des hommes sur la Lune et a lancé courant mai 2020 un nouveau vaisseau. "Une date appropriée sera choisie (...) durant la période comprise entre le 20 et le 25 juillet pour le lancement vers Mars de la sonde Tianwen-1", a annoncé mercredi 1er juillet 2020 le centre de lancement spatial de Wenchang (sud de la Chine). "Nous souhaitons par avance un plein succès à la mission!", souligne le court communiqué publié sur le réseau social WeChat.
Une mission complexe
Il faut environ sept mois pour faire le voyage Terre-Mars et la sonde chinoise n'arrivera donc pas à destination avant 2021. La distance change constamment mais est au minimum de 55 millions de kilomètres. Baptisée "Tianwen" ("Questions au ciel"), la mission chinoise a trois objectifs : placer en orbite martienne une sonde, la faire atterrir sur la planète Rouge, puis téléguider à la surface un robot pour y mener des analyses. La Chine a déjà réalisé une opération similaire sur la Lune, où elle a déposé dès 2013 un petit "rover" téléguidé à roues baptisé "Lapin de jade", puis son successeur en janvier 2019 sur la face cachée de l'astre lunaire, une première mondiale.
Le pays asiatique n'est pas le seul sur le créneau des missions martiennes. Les Etats-Unis, qui ont déjà envoyé quatre véhicules exploratoires sur Mars, doivent lancer fin juillet leur cinquième nommé "Perseverance" dont la Nasa a annoncé récemment qu'il ne décollerait pas avant le 30 juillet 2020. Les Emirats arabes unis doivent également lancer dans le courant du mois la première sonde arabe en direction de la planète Rouge, depuis le Japon.
Due to processing delays in preparations to unite me with the rocket, my first launch attempt will be no earlier than July 30. @NASA and @ulalaunch are working to update the target launch date and have been able to expand the launch period until Aug. 15. https://t.co/cwfwy5cTY0 pic.twitter.com/XICMjwtx7h
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) June 30, 2020
Par contre, la mission russo-européenne ExoMars, victime de difficultés techniques aggravées par l'épidémie de Covid-19 et qui espérait lancer cet été un robot vers Mars, a été reportée à 2022.
July 02, 2020 at 08:11PM
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La Chine sur la route de la planète Mars - Sciences et Avenir
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