さる７月２０日午前６時５８分１４秒（日本標準時）、鹿児島県の種子（たねが）島（しま）宇宙センターから日本の大型ロケットＨ２Ａが発射されました（写真）。ロケットは計画通りに飛行、打ち上げ約５７分後に、アラブ首長国連邦（しゅちょうこくれんぽう）（ＵＡＥ）初の火星探査機「ＨＯＰＥ」の分離（ぶんり）を確認しました。これで、Ｈ２ＡとＨ２Ｂロケットの打ち上げは４５回連続の成功、打ち上げ成功率は世界トップクラスの９８．０％になっています。
ＨＯＰＥは太陽電池パネルを広げると全長およそ８メートル、重さは１．５トンほどあります。これから約７カ月かけて４億９３５０万キロを飛行し、ＵＡＥが建国５０年を迎（むか）える２０２１年２月に火星の周回軌道（きどう）に到着（とうちゃく）する予定です。中東の国が惑星（わくせい）間飛行する探査機を飛ばすのは初めてですね（図）。
Ｈ２Ａはこれまで成功した４１回の打ち上げのうち、地球周回でない探査機を打ち上げるのは、月周回衛星「かぐや」、金星探査機「あかつき」、小惑星（しょうわくせい）探査機「はやぶさ２」につづいて４機目ですね。また、海外から委託（いたく）されて打ち上げるのも４回目となりました。
このＵＡＥの火星探査機は、一般（いっぱん）には「ＨＯＰＥ」（希望）と呼ばれていますが、現地の言葉では「アルアマル」で、成功すればＵＡＥは、米国、ロシア、欧州（おうしゅう）、インドに続いて、５番目に火星に到達（とうたつ）する国となります。
ＨＯＰＥには三つの観測機器が搭載（とうさい）されており、火星を５５時間で１周する軌道を回りながら、火星にわずかながら存在する大気の調査をすることに重点をおいています。１年間を通してその様子を観測し、どのように変化していくかを研究するのです。下層大気と上層大気の関係も調べます。この観測は、火星から酸素や水素がなくなった原因をつきとめるのに大いに役立つことでしょう。２０１３年に打ち上げた米国の火星探査機「ＭＡＶＥＮ」は、火星の上層大気だけを調べたので、今回下層大気を調べることで、火星大気の全体の様子が明らかにされるものと期待されています。もちろん地表の写真もいっぱい撮（と）りますよ。
ＵＡＥは、２１１７年までに６０万人規模の火星基地を作るという壮大（そうだい）な目標を打ち出しており、今回はそのための準備という位置づけになっています。なお、火星への打ち上げチャンスは、地球と火星の軌道の関係で２６カ月ごとにめぐってきます。ちょうど今月はその絶好期に当たっており、中国が探査機「天問１号」の打ち上げを２３日に成功させました。米国も探査車「パーシビアランス」（不屈（ふくつ）の精神）を３０日に打ち上げる予定です。
的川泰宣（まとがわやすのり）さん
長らく日本の宇宙開発の最前線で活躍（かつやく）してきた「宇宙博士」。現在は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の名誉（めいよ）教授。１９４２年生まれ。
日本宇宙少年団（ＹＡＣ）
年齢・性別問わず、宇宙に興味があればだれでも団員になれます。 ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｃ−ｊ．ｏｒ．ｊｐ
「的川博士の銀河教室」は、宇宙開発の歴史や宇宙に関する最新ニュースについて、的川泰宣（まとがわやすのり）さんが解説するコーナー。毎日小学生新聞で２００８年１０月から連載（れんさい）開始。カットのイラストは漫画家（まんがか）の松本零士（まつもとれいじ）さん。
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July 25, 2020 at 04:00AM
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的川博士の銀河教室：的川博士の銀河教室 ６０７ 中東初の惑星間探査機「ＨＯＰＥ」 種子島から火星へ - 毎日新聞
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