コート上でひときわ目を引く身長約１７０ｃｍの
「彼女、ホントに中２？」
アタッカーのミナのことだ。
攻撃の選手といっても、剛速球で相手をねじ伏せる同学年のエリカとはタイプが違う。
簡単に言えば、頭脳派の司令塔。「みんなで支え合うのが好き」といい、内野に陣取り、外野とパス交換をしながら、まるで詰将棋のように相手の陣形を崩していく。
個人技もすごい。相手ボールの時は巧みにボールをかわしつつ、相手の陣形が綻んだと見るやボールをキャッチ。素早いカウンターで相手を倒す。
ミナとエリカはまさに今をときめく「ゴールデンコンビ」。ただ、先輩として２人を見てきた私からすれば、ミナがここまでの存在になるなんて、想像だにできなかった。
ミナのお姉さんは去年、卒業した部のＯＢ・ミカ先輩。ミナも最初は「姉を見ていて楽しそうだった」という軽いのりでドッジボール部に入った。
遊び感覚で入ってきた中１には洗礼が待っている。３６０度どこから飛んでくるかわからない剛速ボール、秒単位でめまぐるしく変わる攻防――。一瞬たりとも気が抜けない時間が続き、練習が終わると頭も体もヘトヘトになる。
ただ、ミナにとって一番の衝撃は、小学校からの友人であるエリカの存在だった。
もともとドッジボールを本格的にやっていたらしく、入部したてなのに、剛速球をビュンビュン放ち、キャッチもうまい。アッという間でスーパールーキー的存在になってしまった。
なにより厄介だったのは、「背が高くて、攻撃力がありそう」という理由で、エリカと同じ、アタッカーを命じられたこと。ハナからレベルの違うライバルとの競争を強いられることになり、さすがに
普通なら諦めてしまいそうな状況。ただ、ミナは違った。しばらくすると「エリカには負けない」と闘志に火をつけたのだ。
ミナが始めたのは「観察」だ。アタックのうまい先輩の動きを目で追う。参考にしたのは、４学年上のオオソノ先輩。エリカほどすごいボールを投げるわけではないけど、確実性が高い。
なぜあんなに相手を倒せるのか。よく見ていると、先輩のすごさは冷静な判断力だと分かってきた。攻めるときでも、攻められているときでも、敵の動きをよく見ている。しかも先々を予測しながら動いているから、プレーにムダがない。
「これだ！ このプレーなら勝てる」。ミナはそれから毎日、目と頭と体をフル回転させ、練習にのぞむようになった。
今では「相手の攻撃パターンが手に取るように分かるようになった」というミナ。中２ながら、司令塔としてパス回しに加わり、エリカや上級生たちに気持ちよく“仕事”をさせてくれる。そして、エリカを救ったあの一言。あれも観察していたからこそ気づけたことだろう。
性格もプレーも全然違う２人はいつしか、部活帰りのバスで反省会を開くようになった。それでも足りずに、帰宅後もＳＮＳで話し込んでいるというから、どれだけお互いが好きなんだという感じだけど……。最高のライバルって、こういう関係を言うんじゃないかって、私は最近、思っている。（高校生の登場人物は全て仮名です）
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