1872年、世界初の国立公園として、米国のイエローストーン国立公園が設置された。それ以降、国立公園の概念は米国全土、さらには国外にも根付いていった。カナダは1880年代に最初の国立公園を設立。第一次世界大戦後、その理念は大西洋を越えて英国に伝わり、その植民地にも広がった。日本とメキシコは、1930年代にこの考えを取り入れ、さらに数十カ国が後に続いた。
国立公園は今も世界中で新たに指定されている。守られる土地が増えることは、環境保護活動家にとっては前進だ。2019年、米国で61カ所目の国立公園となるインディアナ・デューンズ国立公園が設立された。また近年、ペルー、中国、フィンランドの数千平方キロに及ぶ地域が、国立公園に指定されている。
オーストラリアの太古の一枚岩からパタゴニアにそびえる氷河まで、世界中の国立公園は、訪れる人々に大自然を体験する機会を与え、生物多様性の保護に役立っている。選りすぐりの3カ所を紹介しよう。
米国、イエローストーン国立公園
世界の国立公園第1号は、今も世界最高の国立公園の1つだと広く認められている。ワイオミング、モンタナ、アイダホの3州にまたがり、8000平方キロを超すイエローストーンには温泉や泥水泉のほか、世界で活動中の間欠泉のうちの半分以上がある。有名なオールド・フェイスフル・ガイザーもその1つだ。バイソン、ハイイログマからヘラジカ、オオカミまで、さまざまな野生生物の生息地でもある。公園内にはキャンプ場が12カ所あり、ロッジやキャビン、ホテルも数軒建っている。
ナミビア、エトーシャ国立公園
ゾウやライオン、シマウマが喉をうるおそうと、数多くある水場に集まってくるため、野生動物たちを難なく見つけられる。快適なキャンプ場からロッジ、私営動物保護区まで、観光客はさまざまな施設で野生生物を間近に見られる。ここではアクセスの良さが重視されており、公園内は普通の乗用車でも問題なく走れるほど道路が整備されている。
スイス、スイス国立公園
スイス唯一の国立公園で、ヨーロッパではかなり早い1914年に設置された。自然のままの景観を保つため、この自然保護区では厳格なルールが敷かれている。ハイカーは正規の歩道から外れてはならず、キャンプも許可されていない。また、冬は閉鎖される。制約はあっても、見所は数多い。アルプスの眺めは圧巻で、花にあふれる牧草地、アイベックスやシャモアなどの動物たちを垣間見られる。
文＝ERICA JACKSON CURRAN／訳＝高野夏美
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